In de Angelsaksische wereld heeft de term "hardware" een bredere betekenis dan in het Nederlands. In het Engels duidt de term "hardware" niet alleen op computeronderdelen, maar op gereedschappen, bouwmaterialen, machineonderdelen en ijzerwaren in het algemeen.
Hardware valt onder te verdelen in twee groepen:
Interne componenten of onderdelen zijn stukken hardware die in de computer geïntegreerd worden en los van de computer niet kunnen werken. Voorbeelden hiervan zijn:
Netvoeding
Moederbord (printplaat)
Processor
Intern geheugen
Harde schijf
Cd-rom- of dvd-romspeler of brander
Diskettestation
Insteekkaart (waaronder netwerkkaart, videokaart en geluidskaart)
SSD (solid state drive)
Vaak wordt er ook nog bijkomende apparatuur (randapparatuur) aan een computer gekoppeld. Voorbeelden hiervan zijn:
Beeldscherm (CRT/lcd/tft)
Toetsenbord
Muis
Printer
Digitale camera of webcam
Mp3-speler
Luidspreker
USB-stick
SD-kaart
Er bestaan verschillende vormen tussen software (programmacode) en hardware (fysieke onderdelen of apparaten) waarbij de lijn tussen software en hardware vervaagt.
Bestaande tussenvormen zijn firmware (software die in hardware is vastgelegd) en programmable gate arrays (generieke hardware die softwarematig van een functie wordt voorzien).
Omwille van betere prestaties worden sommige functies in hardware geïmplementeerd, die evengoed in de vorm van software gerealiseerd kunnen worden.