Het geslacht telt circa 250 soorten, die van nature voorkomen in Europa en Azië. Met name in het Middellandse Zeegebied is het geslacht vertegenwoordigd.
Verschillende soorten zijn in Amerika, Australië en Hawaï ingevoerd.
In Nederland en België komen de volgende soorten voor:
Keizerskaars (Verbascum phlomoides)
Koningskaars (Verbascum thapsus): wordt wel als kruidentherapie gebruikt tegen keel- en longaandoeningen.
Melige toorts (Verbascum lychnitis)
Mottenkruid (Verbascum blattaria)
Stalkaars (Verbascum densiflorum)
Zwarte toorts (Verbascum nigrum)De vlokkige toorts (Verbascum pulverulentum) komt in België wel voor, maar in Nederland alleen adventief.
Hiernaast kan men adventief de paarse toorts (Verbascum phoeniceum) en Verbascum virgatum aantreffen.
Andere op Wikipedia beschreven soorten zijn:
Verbascum sinuatum
Voor in de tuin is een groot aantal cultivars ontwikkeld:
Verbascum 'Boadicea'
Verbascum 'Caribbean Crush'
Verbascum 'Clent Sunrise'
Verbascum 'Cotswold Gem'
Verbascum 'Cotswold Queen' - lichtgele bloemen met een rood hart
Verbascum 'Ellenbank Jewel'
Verbascum 'Gainsborough' - met zwavelgele bloemen op droge grond.
Verbascum 'Golden Bush'
Verbascum 'Hardy Blush'
Verbascum 'Harkness'
Verbascum 'Helen Johnson' - koperkleurige bloemen
Verbascum 'Jackie' - met lichtroze bloemen, volgens andere terracottakleurige bloemen.
Verbascum 'Jolly Eyes' - grote witte bloemen met een bruin hart
Verbascum 'Letitia' - met citroengele bloemen en zilvergrijze bladeren
Verbascum 'Linda' - roze bloemen
Verbascum 'Megan's Mauve'
Verbascum 'Mont Blanc'
Verbascum 'Pink Domino' - met lilaroze bloemen, geschikt voor rotstuin
Verbascum 'Raspberry Ripple'
Verbascum 'Royal Highland'
Verbascum 'Southern Charm'
Verbascum 'Spica'
Plantensoorten in dit geslacht zijn de waardplant voor onder meer Chamaesphecia masariformis, Coleophora pennella, Neoharpyia verbasci, Paratalanta hyalinalis, Shargacucullia lychnitis, Shargacucullia reisseri, Shargacucullia scrophulariae, Shargacucullia thapsiphaga en Shargacucullia verbasci.
