het ontbreken van een tweede vlies (velum partiale) op de steel.Soorten uit het verwante geslacht melkzwam (Lactarius) hebben dezelfde kenmerken, maar deze scheiden een melkachtig sap af bij kneuzing van de plaatjes.
Men kan tamelijk gemakkelijk een paddenstoel van het geslacht russula herkennen, maar het wordt veel moeilijker de juiste soort te bepalen. Over het algemeen heeft men daarbij een microscoop nodig of moet men steunen op subjectieve kenmerken zoals smaak van de paddenstoel. De fylogenische verwantschap tussen de soorten nog niet op professionele wijze behandeld. Dit zal afhangen van de analyse van de DNA-sequenties van elke soort.
Melkzwammen en russula's kunnen geparasiteerd worden door de zakjeszwam Hypomyces lactifluorum. Deze vervangt het vlees van de gastheer en maakt het eetbaar voor de mens, ook als de gastheer giftig was.
De volgende soorten worden in een apart artikel behandeld:
Amandelrussula (Russula laurocerasi)
Appelrussula (Russula paludosa)
Berijpte russula (Russula parazurea)
Braakrussula (Russula emetica)
Broze russula (Russula fragilis)
Duivelsbroodrussula (Russula sardonia)
Geelwitte russula (Russula ochroleuca)
Grofplaatrussula (Russula nigricans)
Regenboogrussula (Russula cyanoxantha)
Rookrussula (Russula adusta)
Sierlijke russula (Russula gracillima)
Smakelijke russula (Russula vesca)
Vorkplaatrussula (Russula heterophylla)
Zwartpurperen russula (Russula undulata)
Er zijn meer dan honderd soorten in dit geslacht die algemeen voorkomen in Nederland en Vlaanderen.
