Het Franse Mardi Gras (IPA: [ˈmɑrdiɡrɑː]), letterlijk 'Vette Dinsdag', is de dag voor Aswoensdag. In het Nederlands spreken we echter over Vastenavond, de laatste avond van carnaval.
De betekenis gaat terug tot in de tijd dat er geen bewaarmogelijkheden waren voor de voedingswaren enerzijds, en de aanvang van de vastentijd op Aswoensdag anderzijds; al het eten dat de winter had overleefd moest opgegeten worden tot iedereen vet genoeg was om de periode te kunnen overbruggen tot de nieuwe lente met nieuwe gewassen.
Tegenwoordig is het ook een verkleedfeest en een paradefeest, dat in diverse steden in de wereld wordt gehouden, onder andere in Binche (Henegouwen) en in Aalst (Oost-Vlaanderen) en in New Orleans (Louisiana, VS), meestal als climax van een drie dagen durend carnavalsfeest.
Mardi Gras in New Orleans
Veel gebruikte kleuren zijn paars en groen en goud. Het is de gewoonte om kralen naar elkaar toe te werpen. Men vraagt er zelfs om. "Throw me something" is een veelgehoorde kreet.
Flashen
Sommige vrouwen ontbloten tijdens Mardi Gras hun borsten in ruil voor een kralenketting.
De kreet "Show me your tits" is dan ook vaak te horen in Bourbon street, in de Franse wijk.
