In 1829 creëerde de Birmingham Society of Artists een privé-tentoonstellingsgebouw in New Street, Birmingham, terwijl het historische precedent voor openbaar onderwijs rond die tijd de Factory Act 1833 produceerde, de eerste instantie van overheidsfinanciering voor onderwijs.
De Museums Act 1845 "[gemachtigde] stadsdelen met een bevolking van 10.000 of meer om een 1 / 2d te verhogen voor de oprichting van musea." In 1864 werd de eerste openbare tentoonstellingsruimte geopend toen het Genootschap en andere donoren 64 foto's en de Sultanganj Boeddha aan de Raad van Birmingham presenteerden en deze werden ondergebracht in het Free Library-gebouw, maar vanwege ruimtegebrek moesten de foto's verhuizen naar Aston Hall. Joseph Nettlefold schonk vijfentwintig foto's van David Cox aan de Birmingham Art Gallery op voorwaarde dat het op zondag werd geopend.
In juni 1880 aanvaardde de lokale kunstenaar Allen Edward Everitt de functie van ere-conservator van de Free Art Gallery, een gemeentelijke instelling die de voorloper was van het Birmingham Museum and Art Gallery. Jesse Collings, burgemeester van Birmingham 1878–1879, was gratis verantwoordelijk bibliotheken in Birmingham en was de oorspronkelijke voorstander van de Birmingham Art Gallery. Een geschenk van £ 10.000 (2010: £ 840.000) door Sir Richard en George Tangye begon een nieuwe drive voor een kunstgalerie en in 1885, na andere donaties en £ 40.000 van de raad, opende de Prins van Wales de nieuwe galerij op zaterdag officieel 28 november 1885. Het museum en de kunstgalerie bezetten een groter deel van het raadhuis boven de nieuwe kantoren van de gemeentelijke gasafdeling (die in feite de onderneming subsidieerde en zo de wet op de openbare bibliotheken 1850 omzeilde, die het gebruik van openbare middelen voor kunst beperkte) ). Het gebouw is ontworpen door Yeoville Thomason.
