De avondmaaltijd, het avondmaal of het avondeten is vaak de hoofdmaaltijd, dat wil zeggen de belangrijkste maaltijd van de dag.
De andere twee maaltijden per dag zijn het ontbijt en de middagmaaltijd die vaak een meer eenvoudige invulling hebben. De avondmaaltijd vindt meestal plaats aan het eind van de dag, zo tussen 5 en 8 uur.
Bij de avondmaaltijd heeft men vaak een grotere variatie aan voedsel en eet men vaak in gezelschap van gezinsleden, of andere familieleden en/of vrienden. Een uitgebreid avondmaal bestaat van oudsher meestal uit een voorgerecht, een hoofdgerecht, en een nagerecht met de volgende invulling:
het voorgerecht (bijvoorbeeld soep of salade);
het hoofdgerecht vaak met vlees, vis en groenten met aardappel, rijst of pasta;
het nagerecht zoals met kaas, ijs, yoghurt, vla of gebak.In de praktijk is de dagelijkse avondmaaltijd vaak eenvoudiger van invulling. Sommige mensen houden tijdens de bereiding van het avondmaal rekening met al dan niet bewezen aanbevelingen voor een gezond of een gebalanceerd maal, zoals de voedingsdriehoek of de Schijf van Vijf. Anderen vinden dit minder of niet belangrijk, en laten zich inspireren door traditie of de ingrediënten van het moment.
Naamgeving
In sommige gevallen gebruikt men voor het avondmaal de term diner. Een diner is uitgebreider dan het doorsnee avondmaal en wordt verdeeld in gangen. Het diner vindt meestal plaats met meerdere mensen en heeft vaak een feestelijk karakter.
