Tortes worden gewoonlijk gebakken in een springvorm. Biscuitgebak is een veel voorkomende basis, maar de taartlagen van een taart kunnen in plaats daarvan worden gemaakt met weinig tot geen bloem, met ingrediënten zoals gemalen noten of paneermeel.
De bekendste van de typische tortes zijn de Oostenrijkse Sachertorte en Linzertorte, de Duitse Schwarzwälder Kirschtorte en de veelgelaagde Hongaarse Dobos-torte. Maar andere bekende Europese lekkernijen zijn ook tortes, zoals het Franse Gâteau St. Honoré. In Hongarije, Polen, Tsjechië, Slowakije, Oekraïne en Rusland worden cakes meestal tortes genoemd zonder onderscheid te maken tussen cake en torte. In het Pools wordt het woord torte bijvoorbeeld in het Pools vertaald als tort, maar tort kan ook worden vertaald als layer cake of cream cake. Verjaardagstaart is tort urodzinowy en bruidstaart is tort weselny (hoewel het algemene woord voor cake ciasto is). Het verkleinwoord van tort, torcik wordt vertaald als taart of taart.
Een element dat bij sommige tortes vaak voorkomt, is zoete glazuur (uitzonderingen zijn verschillende Franse tortes, zoals Gâteau Mercédès en Gâteau Alcazar.) Wanneer de cake gelaagd is, wordt er een dikke laag glazuur tussen de lagen gelegd, en er is bijna altijd glazuur op de bovenkanten en zijkanten van de taart.
