ラベンダー

ラベンダー（英: lavender [ˈlævəndər]、仏: lavande）は、シソ科ラヴァンドラ属（ラベンダー属、Lavandula）の半木本性植物の通称である。または、半耐寒性の小低木Lavandula angustifolia （通称：ラベンダー、コモン・ラベンダー、イングリッシュ・ラベンダーなど）を指す。

伝統的にハーブとして古代エジプト、ギリシャ、ローマ、アラビア、ヨーロッパなどで薬や調理に利用され、芳香植物としてその香りが活用されてきた。ラベンダーの栽培は1930年代に本格的に行われるようになるが、それ以前は野生種の刈り取りがほとんどだった。

日本におけるラベンダーの初期の記述としては、江戸文政期の西洋薬物書に「ラーヘンデル」「ラーヘンデル油」の名で詳細な説明がある。幕末期には一部ではあるが、精油が輸入され、栽培も行われていたと考えられている。昭和期には香料原料として、北海道富良野地方などで栽培されて精油が生産され、1970年にピークを迎えたが、合成香料の台頭で衰退した。現在では富良野などでラベンダー畑が観光資源となっている。

現代でもL. angustifolia（コモン・ラベンダー）やL. latifolia（スパイク・ラベンダー）、L. x intermedia（ラバンジン）などが精油を採るために栽培され、精油は香料として用いられたり、アロマセラピー（芳香療法）としてリラクゼーション等に利用されている。

ちなみに、ラベンダー色は薄紫色を意味する。