曲頸亜目はカメの2つの生きているサブオーダーの1つであり、もう1つは潜頸亜目です。これらの2つのサブオーダー間の分割は、2つの非常に異なるタイプのカメ間の非常に深い進化的分割を表しています。それらの間の物理的な違いは、解剖学的で大部分は内部的ですが、それでも重要であり、それらの動物地理学的な意味はかなりのものです。曲頸亜目はより一般的にはサイドネックのカメとして知られており、曲頸亜目は文字通りサイドネックを意味しますが、潜頸亜目は隠れた首のカメとして知られています。[6]曲頸亜目カメは現在、南半球の淡水生息地、主にオーストラリア、南アメリカ、アフリカに制限されています。曲頸亜目では、3つの生きている家族が表されます：オーストラリア-南アメリカのサイドネックタートルとしても知られているヘビクビガメ、アフリカの泥テラピンとしても知られているヨコクビガメ、およびアメリカのサイドネックリバータートルとしても知られているヨコクビガメ科。[6] [7]しかし、それらは白亜紀と新生代にまたがるコスモポリタンな分岐群であり、世界中の海洋環境でさえ発生しました。[8] [9]