Una macchia di legno è costituita da coloranti disciolti e / o sospesi in un " veicolo " o solvente. Il veicolo è il termine preferito, poiché il contenuto di una macchia potrebbe non essere realmente "dissolto" nel veicolo, ma piuttosto "sospeso", e quindi il veicolo potrebbe non essere un vero "solvente". Il veicolo spesso può essere acqua, alcool, un distillato di petrolio o un agente di finitura come gommalacca, vernice, vernice e poliuretano. Le finiture colorate o "macchiate" non penetrano tipicamente profondamente nei pori del legno e possono in gran parte scomparire quando il rivestimento si deteriora o viene rimosso.
Pigmenti e / o coloranti sono largamente usati come coloranti nella maggior parte delle macchie. La differenza tra i due è nella solubilità e nella dimensione delle particelle. Mentre i coloranti sono molecole che si dissolvono nel veicolo, i pigmenti sono più grandi delle molecole e sono temporaneamente sospesi nel veicolo, di solito stabilizzandosi nel tempo. Le macchie con il principale contenuto di colorante sono dette "trasparenti", mentre le macchie con più pigmento in esse sono dette "solide" (opache); alcune macchie possono essere chiamate "semi-solide" o "semi-trasparenti", e queste possono essere termini intercambiabili, e la relativa trasparenza o opacità può cadere da qualche parte tra i due estremi. Tipicamente, i coloranti colorano i legni a grana molto fine (come la ciliegia o l' acero ) mentre i pigmenti non colorano anche questi. I legni a grana fine generalmente hanno pori troppo piccoli perché i pigmenti possano depositarsi.
