Il termine West ( ovest in inglese, occidente) indica i territori degli Stati Uniti d' America grosso modo a ovest del Mississippi in particolare nel periodo della loro progressiva occupazione da parte degli statunitensi o immigrati bianchi più o meno lungo tutto il XIX secolo.
Nell'immaginario americano rappresentava anche un ideale: una terra di frontiera, tutta da esplorare e costruire, dove la legge e l'ordine sociale ancora non erano arrivati e dove si poteva essere liberi. Rappresentava anche il prototipo di una conquista sudata metro dopo metro, a dispetto di condizioni ambientali e naturali non sempre propizie, e quindi frutto della forza di volontà e di quella delle armi.
Nella storia del West sono infatti spesso narrate le vicende dei pionieri, degli esploratori ( scout o mountain man), dei cow boy, dei banditi, dei criminali, degli sceriffi, dei militari, dei cercatori d' oro, dei pellegrini di chiese, di sette e movimenti religiosi (come per esempio i mormoni, gli anabattisti e i metodisti) e naturalmente dei nativi americani.
