L'Ordine di Carlo III (Reale e Distinto Ordine Spagnolo di Carlo III) è un'onorificenza spagnola istituita dal re Carlo III di Spagna mediante il regio decreto del 19 settembre 1771 con il motto Virtuti et Merito.
Storia
Dopo la sua istituzione per merito dei reali di Spagna, l'Ordine di Carlo III venne approvato dal papa Clemente XIV con bolla pontificia del 21 febbraio 1772 che gli concesse il beneficio dei privilegi di un ordine cavalleresco religioso, riconoscendo nel contempo al Gran Maestro la capacità di disquisire in materia religiosa su tutti i suoi membri, inclusa la facoltà di assolvere dai peccati e di conferire la benedizione apostolica, caso unico dovuto ai profondi legami sacrali che da secoli si erano instaurati fra Stato Pontificio e Regno di Spagna. Altre beneficenze provennero all'ordine sotto il pontificato di Pio VI.
Lo scopo dell'Ordine era ed è quello di premiare i cittadini benemeriti per i loro servigi resi allo Stato o alla Corona. Fin dalla sua creazione è stato il più importante ordine civile che potesse essere conferito in Spagna, nonostante fosse classificato ufficialmente come un ordine militare. L'Ordine di Carlo III è stato formalmente convertito ad ordine civile nel 1847.
L'Ordine è stato successivamente regolamentato con un regio decreto l'8 maggio 2000 e con uno nel 2002 (in cui è stato fissato l'obiettivo di "premiare i cittadini che, con il loro sforzo, l'iniziativa ed il lavoro, hanno portato un illustre e straordinario servizio alla nazione").
Attuale gran maestro dell'ordine è il re Filippo VI di Spagna.
Il Cancelliere è il Primo Ministro di Spagna.
Composizione dell'Ordine
In quanto ordine di stato, l'Ordine di Carlo III aveva una precisa connotazione gerarchica:
Il Gran Maestro, titolo concesso al Re di Spagna nel nome del quale vengono concesse le nomine ed in nome del quale agiscono le altre cariche dell'ordine stesso.
Il Gran Cancelliere, titolo concesso al presidente del governo spagnolo.
