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Ricco Rodriguez (San Jose, 19 agosto 1977) è un lottatore di arti marziali miste statunitense.

È stato campione dei pesi massimi UFC nel 2002, conquistando il titolo vacante a spese di Randy Couture; nella sua carriera di lottatore MMA ha conquistato anche un titolo KOTC.

È stato anche un grappler di successo grazie alla medaglia d' oro ottenuta all'ADCC Submission Wrestling World Championship 1998, competizione internazionale di submission wrestling.

Carriera nelle arti marziali miste

Inizi

Nato da genitori portoricani e messicani e cresciuto in un quartiere di Paterson abitato prevalentemente da italoamericani, Ricco Rodriguez ha spesso avuto a che fare con la lotta da strada già in tenera età.

Iniziò a praticare arti marziali miste una volta trasferitosi in California, dove divenne allievo del maestro di jiu jitsu brasiliano Jean Jacques Machado e vinse diversi tornei di tale disciplina.

Si afferma come un formidabile lottatore di grappling, vincendo la medaglia d' oro al torneo di lotta libera dell' Abu Dhabi Combat Club nel 1998 nella categoria sopra i 99 kg, e ottenendo una medaglia di bronzo nella competizione absolute del 1999.

Nel 2000 arrivò secondo ( medaglia d' argento ) nella categoria +99 kg perdendo la finale contro il connazionale Mark Kerr.

Il suo debutto ufficiale nelle MMA avviene il 25 marzo 1999 con un evento della promozione Extreme Cage.

Tra il 1999 ed il 2000 combatte sei incontri con un record di 5-1, dove l'unica sconfitta la patisce contro Bobby Hoffman per KO.

Pride Fighting Championships

Il 2000 è l'anno del passaggio alla prestigiosissima lega giapponese Pride, che al tempo annoverava tra i suoi ranghi migliori lottatori del globo.

L'esordio è dei migliori, in quanto sconfigge l'abile striker Gary Goodridge.

Combatte altri due incontri in Giappone vincendoli tutti e portando il proprio record personale a 8-1.