Il piano è un insieme di scelte e regole, solitamente organizzate nel tempo, per il conseguimento di un determinato obiettivo nel futuro.
Il significato del termine è amplissimo ed è funzione del contesto in cui è utilizzato e del soggetto interessato.
Alcuni esempi:
il piano di studio per un esame universitario, formulato dallo studente (o dal professore ),
il piano di produzione di un'impresa industriale, formulato dalla direzione produzione,
il piano regolatore di un'aerea metropolitana, formulato dalle autorità competenti sul territorio,
il piano di aiuti per un'area geografica o nazione in crisi,
il piano di attacco o intervento nella strategia militare.Spesso usato come sinonimo, il programma è in realtà la versione operativa del piano (da cui discende), in quanto definisce il percorso per raggiungere l'obiettivo prefissato, tenendo conto delle risorse disponibili, delle attività da intraprendere e dei tempi necessari per realizzarle.
La pianificazione è quindi la formulazione di uno o più piani coerenti tra di loro, così come la programmazione è la formulazione dei percorsi per soddisfare gli obiettivi pianificati.
