Orthocoronavirinae è una sottofamiglia di virus, noti anche come coronavirus, della famiglia Coronaviridae, del sottordine Cornidovirineae, dell'ordine Nidovirales.In passato era classificata come genere.
È suddivisa nei generi (in passato sottogeneri) alphacoronavirus, betacoronavirus, gammacoronavirus e deltacoronavirus. Questi includono genogruppi filogeneticamente compatti di RNA avvolto, a senso positivo, a singolo filamento e con un nucleocapside di simmetria elicoidale. Alphacoronavirus e betacoronavirus derivano dal pool genico dei pipistrelli.
La dimensione genomica dei coronavirus varia da circa 26 a 32 kilobasi, straordinariamente grande per un virus a RNA.Il loro numero sta crescendo rapidamente con diversi nuovi coronavirus scoperti di recente, tra cui MERS-CoV scoperto nel 2012 e SARS-CoV-2 scoperto nel 2019.
Il nome "coronavirus" deriva dal termine latino " corona ", a sua volta derivato dal greco κορώνη (korṓnē, " ghirlanda "), che significa " corona " o "aureola". Ciò si riferisce all'aspetto caratteristico dei virioni (la forma infettiva del virus ) visibile al microscopio elettronico, che presenta una frangia di grandi proiezioni superficiali bulbose che creano un' immagine che ricorda una corona reale o della corona solare. Questa morfologia è dovuta ai peplomeri virali del picco (S), che sono proteine che popolano la superficie del virus e determinano il tropismo nell' ospite.
I coronavirus sono responsabili di patologie nei mammiferi e negli uccelli : comportano il verificarsi di diarrea nelle mucche e nei suini e di malattie respiratorie delle vie superiori nei polli. Nell' uomo, provocano infezioni respiratorie, spesso di lieve entità come il raffreddore comune, ma in rari casi potenzialmente letali come polmoniti e bronchiti.
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