Il monastero di Rila (in bulgaro: Рилски Манастир, Rilski Manastir), situato a circa 120 km da Sofia, è senz'altro il maggiore e più famoso monastero della Bulgaria. Situato sul monte Rila a 1.147 metri sopra il livello del mare è circondato dai piccoli fiumi Rila e Drušljavica ed è a sole 4 ore a piedi dalla vetta Maliovica. La più alta vetta dei Balcani, Musala (2925 m) si trova a circa 8 ore a piedi dal monastero.
Storia
Fu fondato dall'eremita san Giovanni di Rila (876 - 946) nel X secolo, durante il regno di re Petar (927 - 968). San Giovanni di Rila, le cui reliquie sono esposte nella chiesa del santuario, in verità dimorava in una grotta poco distante. Si sa che il monastero fu costruito dai discepoli di Giovanni di Rila, che si erano recati da lui per studiare.
Il monastero era molto rispettato ed ebbe innumerevoli privilegi fin dalla sua costruzione.
Tutti i re bulgari, a partire da Ivan Asen II (1218-1241) portarono spesso grandi doni. Il santuario raggiunse il suo culmine nel periodo che va dal XII al XIV secolo.
Nel XIV secolo la Bulgaria vide l'arrivo degli invasori ottomani; nel 1378, durante il regno di Ivan Šišman, il Paese cadde sotto il giogo ottomano ed il monastero venne distrutto.
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