Il primo gioco conosciuto su un telefono cellulare era una variante di Tetris sul dispositivo Hagenuk MT- 2000 del 1994.
Nel 1997, Nokia ha lanciato il tanto successo Snake. Snake (e le sue varianti), che era preinstallato nella maggior parte dei dispositivi mobili prodotti da Nokia, da allora è diventato uno dei videogiochi più giocati e si trova su oltre 350 milioni di dispositivi in tutto il mondo. Una variante del gioco Snake per il Nokia 6110, utilizzando la porta a infrarossi, è stato anche il primo gioco a due giocatori per telefoni cellulari.
Oggi, i giochi per dispositivi mobili vengono solitamente scaricati dagli app store e dai portali degli operatori mobili, ma in alcuni casi sono precaricati nei dispositivi palmari dall'OEM o dall'operatore mobile al momento dell'acquisto, tramite connessione a infrarossi, Bluetooth, scheda di memoria o lato caricato sul portatile con un cavo.
I giochi mobili scaricabili sono stati inizialmente commercializzati in Giappone circa il lancio della piattaforma I-mode di NTT DoCoMo nel 1999, e all'inizio del 2000 erano disponibili attraverso una varietà di piattaforme in tutta l' Asia, Europa, Nord America e, infine, la maggior parte dei territori in cui le reti e i telefoni moderni erano disponibili a metà degli anni 2000. Tuttavia, i giochi mobili distribuiti da operatori mobili e portali di terze parti (canali inizialmente sviluppati per monetizzare suonerie scaricabili, sfondi e altri piccoli contenuti utilizzando SMS premium o addebiti diretti come meccanismo di fatturazione) sono rimasti una forma marginale di giochi fino all'app iOS di Apple Il negozio è stato lanciato nel 2008. Poiché il primo mercato di contenuti mobili gestito direttamente da un titolare di piattaforma mobile, l' App Store ha cambiato in modo significativo il comportamento dei consumatori e ha ampliato rapidamente il mercato dei giochi mobili, poiché quasi tutti i possessori di smartphone hanno iniziato a scaricare app mobili.
