Il vischio è il nome comune inglese per la maggior parte delle piante emiparassiti obbligate nell'ordine Santalales. Sono attaccati al loro albero o arbusto ospite da una struttura chiamata haustorium, attraverso la quale estraggono acqua e sostanze nutritive dalla pianta ospite. Il loro stile di vita parassitario ha portato ad alcuni drammatici cambiamenti nel loro metabolismo.
Il nome vischio in origine si riferiva all' album Viscum di specie (vischio europeo, della famiglia Santalaceae nell'ordine Santalales); è l'unica specie originaria della Gran Bretagna e gran parte dell' Europa. Una specie separata, il Viscum cruciatum, si trova nella Spagna sudoccidentale e nel sud del Portogallo, oltre che in Marocco (Nord Africa ).
Nel corso dei secoli, il termine è stato ampliato per includere molte altre specie di piante parassite con abitudini simili, che si trovano in altre parti del mondo, che sono classificate in diversi generi e persino in famiglie, come le Misodendraceae e le Loranthaceae.
In particolare, il vischio orientale originario del Nord America, il Phoradendron leucarpum, appartiene a un genere distinto della famiglia delle Santalacee. Il genere Viscum non è originario del Nord America, ma l' album Viscum è stato introdotto in California. Il vischio europeo ha foglie sempreverdi, ovali, sempreverdi, portate a coppie lungo il fusto legnoso e bacche bianche e cerose che porta in grappoli da due a sei. Il vischio orientale dell' America del Nord è simile, ma ha foglie più corte e più ampie e grappoli più lunghi di 10 o più bacche.
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