La ricerca biomedica (o medicina sperimentale) comprende una vasta gamma di ricerche, che vanno dalla " ricerca di base" (chiamata anche bench science o bench research), - che coinvolgono principi scientifici fondamentali che possono applicarsi a una comprensione preclinica - alla ricerca clinica, che implica studi di persone che potrebbero essere sottoposte a studi clinici. All' interno di questo spettro è applicata la ricerca, o la ricerca traslazionale, condotta per espandere le conoscenze nel campo della medicina.
Entrambe le fasi di ricerca clinica e preclinica sono presenti nelle pipeline di sviluppo dei farmaci dell' industria farmaceutica, dove la fase clinica è indicata con il termine sperimentazione clinica. Tuttavia, solo una parte della ricerca clinica o preclinica è orientata verso uno scopo farmaceutico specifico. La necessità di comprensione e diagnostica fondamentale, basata su meccanismi, dispositivi medici e terapie non farmaceutiche fa sì che la ricerca farmaceutica sia solo una piccola parte della ricerca medica.
La maggiore longevità degli esseri umani nel corso del secolo scorso può essere significativamente attribuita ai progressi derivanti dalla ricerca medica. Tra i principali benefici della ricerca medica sono stati i vaccini per il morbillo e la polio, il trattamento dell'insulina per il diabete, le classi di antibiotici per curare una serie di malattie, i farmaci per l'ipertensione, i trattamenti migliorati per l'AIDS, le statine e altri trattamenti per l'aterosclerosi, nuovo intervento chirurgico tecniche come la microchirurgia e trattamenti sempre più efficaci per il cancro. Nuovi, benefici test e trattamenti sono previsti come risultato del Progetto Genoma Umano. Rimangono tuttavia molte sfide, tra cui la comparsa di resistenza agli antibiotici e l'epidemia di obesità.
La maggior parte della ricerca nel campo è perseguita da scienziati biomedici, ma contributi significativi sono fatti da altri biologi, chimici, fisici e statistici, tra gli altri.
