Dopo aver iniziato la sua carriera recitando nella sitcom statunitense The Bill Engvall Show (2007- 2009 ), ha debuttato sul grande schermo con il film The Poker House ( 2008 ) e The Burning Plain - Il confine della solitudine ( 2008 ) per il quale ha vinto il Premio Marcello Mastroianni alla 65ª Mostra internazionale d' arte cinematografica di Venezia. La Lawrence è stata successivamente acclamata dalla critica per la sua performance in Un gelido inverno ( 2010 ) per il quale ha ricevuto la sua prima nomination agli Oscar.
Raggiunge la fama internazionale dopo aver vestito i panni di Mystica nella saga degli X-Men ( 2011 - 2019 ) e di Katniss Everdeen ( 2012 - 2015 ) nella saga di Hunger Games, l' adattamento cinematografico dei romanzi omonimi di Suzanne Collins. La sua interpretazione di Katniss Everdeen ha ottenuto il consenso della critica e l'ha incoronata come l' eroina d' azione con il maggior incasso di tutti i tempi.Nel 2013 inizia il sodalizio artistico con il regista David O. Russell, che la dirige ne Il lato positivo - Silver Linings Playbook, per il quale vince il Golden Globe, uno SAG Award e un Oscar alla miglior attrice, facendo di lei la seconda più giovane attrice ad aver ricevuto questo riconoscimento.
L'anno seguente si aggiudica il Golden Globe per la migliore attrice non protagonista e il BAFTA alla migliore attrice non protagonista per American Hustle, ricevendo anche la sua terza nomination agli Oscar nella medesima categoria. Nel 2016 si aggiudica il suo terzo Golden Globe e la sua quarta nomination agli Oscar come miglior attrice protagonista per l'interpretazione di Joy Mangano nel film biografico Joy, diventando la prima attrice a ricevere quattro candidature entro i 25 anni.
Nel 2012 la rivista Rolling Stone l'ha definita come "la più talentuosa giovane attrice di tutta l' America ".
Di origini inglesi, scozzesi, irlandesi e tedesche, è cresciuta nel quartiere di Indian Hills a Louisville (Kentucky), figlia di Karen Koch e Gary Lawrence, quest'ultimo un tempo proprietario di una ditta di costruzioni (la Lawrence & Associates), ha due fratelli più grandi, Ben e Blaine. Da bambina recitava nel teatro locale e, all' età di 14 anni, decise di intraprendere la carriera di attrice, motivo per cui abbandonò la scuola e convinse i suoi genitori a portarla a New York per trovarle un agente. Prima di trovare il successo ad Hollywood, ha frequentato la Kammerer Middle School di Louisville e si è poi diplomata tramite l'Istruzione domiciliare a Los Angeles.
