A partire dalla firma dell'Accordo del Venerdì Santo nel 1998, l' Irlanda del Nord ha ampi margini di auto - governo all' interno del Regno Unito ; secondo tale accordo, coopera con la Repubblica d' Irlanda in alcuni ambiti, mentre altri temi sono riservati al governo britannico, anche se la Repubblica d' Irlanda " può proporre nuovi punti di vista e opinioni" con "sforzi determinati a risolvere i disaccordi tra i due governi".L' Irlanda del Nord fu creata nel 1921, quando l' Irlanda fu divisa tra Irlanda del Nord e Irlanda del Sud con una legge del 1920 del Parlamento del Regno Unito ; diversamente dall' Irlanda del Sud, che sarebbe divenuta lo Stato Libero d' Irlanda nel 1922, la maggioranza della popolazione dell' Irlanda del Nord era unionista e lealista con il Regno Unito in quanto gran parte della popolazione era protestante e discendente di coloni provenienti dalla Gran Bretagna; tuttavia, una minoranza significativa, principalmente cattolica, era nazionalista e repubblicana, e voleva pertanto una Irlanda unita indipendente dal dominio britannico. Oggi, i primi si descrivono generalmente come britannici, mentre i secondi come irlandesi ; alcune persone di entrambe le comunità si definiscono nord- irlandesi.Storicamente, l' Irlanda del Nord era segnata da discriminazione e ostilità tra le due comunità, in quella che David Trimble, vincitore del Premio Nobel per la pace, definì una " casa fredda" per i cattolici. Verso la fine degli anni sessanta, i conflitti tra le due comunità e le forze statali coinvolte, sfociarono nei tre decenni di violenze note come Conflitto nordirlandese" ( o "The Troubles" in lingua inglese), che costarono la vita a oltre tremila persone e causarono oltre 50.000 feriti.L'Accordo del Venerdì Santo del 1998 fu un grande passo in avanti nel processo di pace, anche se il confessionalismo e la segregazione religiosa rimangono ancora gravi problemi sociali.
L' Irlanda del Nord è stata storicamente la regione più industrializzata dell' isola. Dopo il declino seguito al periodo di turbolenza politica e sociale dei Troubles, la sua economia è cresciuta fortemente a partire dalla fine degli anni novanta. Ciò fu dovuto in parte al "dividendo di pace " e in parte a causa dell'aumento dei commerci con la Repubblica d' Irlanda, maggiore libertà di movimento dovuta alla fine dei controlli di sicurezza dell' Esercito Britannico e una netta diminuzione dei problemi di sicurezza. Tutto questo ha portato all'aumento del turismo, investimenti e commerci da tutto il mondo. La disoccupazione nell' Irlanda del Nord ha toccato il suo massimo nel 1986, con il 17,2%, per poi scendere fino al 6,1% nell' agosto 2014 e per poi decrescere ulteriormente dell'1,2% nel corso dell'anno, in maniera simile al 6,2% del complesso del Regno Unito.
