Gilbert è un nome dato di origine normanna-francese, a sua volta da Gisilberht germanico o Gisalberht. Gli ortografie originali includevano Gislebert, Guilbert e Gilebert. Il primo elemento, Gil-, deriva dal germanico gīsil, che significa " albero di una freccia " o gisal "pegno, ostaggio", mentre il secondo elemento, -bert deriva dal tedesco -behrt, forma corta di beraht, che significa "brillante" o "famoso".
Il nome fu introdotto in Inghilterra dai Normanni dove era popolare durante il Medioevo. Questo è il motivo per cui la pronuncia Gil- [gil] riflette quella del nord normanno [gil], in contrapposizione al vecchio francese [dʒil]> francese [ʒil] e spiega l' ortografia alternativa Guilbert con Guil- [gil].
Le ortografie varianti si sono evolute in tutta Europa, inclusa la versione in lingua romanza, Gilberto, e la versione latina, Gilbertus. Il diminutivo, Gil, è popolare come nome o soprannome. Gilbert, con varianti di ortografia, è anche usato come cognome (vedi Gilbert (cognome)).