Una fotografia è una immagine statica ottenuta tramite un processo di registrazione permanente delle emanazioni luminose degli oggetti presenti nel mondo fisico, selezionate e proiettate da un sistema ottico su di una superficie fotosensibile. Questa può essere l'emulsione chimica per la fotografia fotochimica (cioè quella tradizionale dalle origini ai giorni nostri), oppure il sensore elettronico per la fotografia elettronica (oggi detta fotografia digitale ). L' immagine creata dalla luce che attraversa l'obiettivo è di per sé già una fotografia, la quale dovrà essere solo memorizzata sul supporto fotosensibile. Infatti la fotocamera è una attrezzatura atta a riprendere le fotografie e con il termine "fotografia" si indicano tanto la tecnica per riprendere le fotografie quanto le immagini riprese, nonché, per estensione, il supporto che le contiene.
L'estrema versatilità di questa tecnologia ha consentito l'utilizzo della fotografia nei campi più diversi delle attività umane, dalla ricerca scientifica all'intrattenimento, dalla pubblicità al giornalismo, dalla semplice documentazione per avere un ricordo, all'espressione concettuale che è possibile ottenere, fino a consacrarla in alcuni casi come autentica forma d' arte, nonostante il fatto che qualsiasi fotografia non è possibile crearla dal nulla come facciamo invece con un dipinto, ma è solo possibile riprenderla e registrarla con la fotocamera.
