Il fornello ad induzione è provvisto di una bobina conduttrice in cui è fatta scorrere una corrente elettrica alternata, ad una frequenza in genere situata tra i 20 kHz e i 50 kHz.
Il limite inferiore di 20 kHz è per evitare possibili emissioni acustiche nella gamma di frequenze percepibili dall'uomo (vedere in proposito il diagramma di sensibilità dell'orecchio umano). Il limite superiore viene dall'esigenza di produrre la parte elettronica di potenza con un buon compromesso tra costi e alta efficienza.
La corrente elettrica alternata che scorre nel filo della bobina produce un campo magnetico altrettanto variabile nel tempo. Secondo la legge di Faraday — o l'equivalente seconda equazione di Maxwell — una variazione nel tempo del flusso di campo magnetico su una superficie produce un campo elettrico non conservativo (a rotore non nullo) su di essa, ossia la circuitazione lungo un percorso chiuso risulta in una forza elettromotrice indotta non nulla. Questa produce correnti elettriche indotte sul fondo del recipiente conduttore posto sul fornello e, per effetto Joule, l'energia elettrica si trasforma in calore provocando il riscaldamento del recipiente e del contenuto.
Poiché i fornelli a induzione odierni raggiungono potenze di 1,5 kW - 2 kW, occorre che la bobina che genera il campo magnetico abbia una bassa resistenza elettrica alla frequenza di lavoro, per ottenere un alto rendimento di tutto il fornello, ed evitare che una parte della potenza sia dissipata internamente alla bobina stessa producendo il suo riscaldamento anziché quello del recipiente. A tal fine la bobina è realizzata con un avvolgimento di filo litz di rame, ed è posta immediatamente al di sotto della superficie vetrosa del piano di cottura per migliorare l'accoppiamento magnetico col contenitore.
La generazione della corrente alternata e la sua regolazione in potenza, per graduare l'intensità di riscaldamento, è affidata ad un sistema elettronico contenuto nel fornello stesso, in genere azionabile con comandi touch.
