Lo sviluppo del bambino comporta i cambiamenti biologici, psicologici ed emotivi che si verificano negli esseri umani tra la nascita e la fine dell' adolescenza, mentre l'individuo progredisce dalla dipendenza ad aumentare l' autonomia. È un processo continuo con una sequenza prevedibile, ma con un corso unico per ogni bambino. Non progredisce alla stessa velocità e ogni fase è influenzata dalle precedenti esperienze di sviluppo. Poiché questi cambiamenti evolutivi possono essere fortemente influenzati da fattori e eventi genetici durante la vita prenatale, la genetica e lo sviluppo prenatale sono solitamente inclusi come parte dello studio sullo sviluppo del bambino. Termini correlati includono la psicologia dello sviluppo, riferendosi allo sviluppo durante tutta la vita, e la pediatria, la branca della medicina relativa alla cura dei bambini. Il cambiamento dello sviluppo può verificarsi come risultato di processi geneticamente controllati noti come maturazione, o come risultato di fattori ambientali e di apprendimento, ma più comunemente implica un' interazione tra i due. Può anche verificarsi a causa della natura umana e della nostra capacità di apprendere dal nostro ambiente.
Ci sono varie definizioni di periodi nello sviluppo di un bambino, poiché ogni periodo è un continuum con differenze individuali per quanto riguarda l'inizio e la fine. Alcuni periodi di sviluppo legati all' età ed esempi di intervalli definiti sono: neonati ( età 0-4 settimane); infante ( età 4 settimane - 1 anno); bambino ( età 1-3 anni); bambino in età prescolare ( età 4-6 anni); bambino in età scolare ( età 6-11 anni); adolescente ( età 12-19).
Promuovere lo sviluppo del bambino attraverso la formazione dei genitori, tra gli altri fattori, promuove tassi eccellenti di sviluppo del bambino.
