La cena è un pasto che si consuma generalmente la sera durante una giornata e varia nelle dimensioni e nella consistenza a seconda della cultura. Rappresenta generalmente il terzo o quarto pasto della giornata dopo la colazione, il pranzo e l'eventuale merenda.
Anche se nel mondo occidentale si considera come cena l'ultimo pasto della giornata, in molte parti del mondo esso rappresenta il pasto principale della giornata indipendentemente dal momento in cui si consuma e dalla combinazione degli alimenti che lo costituiscono.
Questa differenza non deriva da diversità geografiche, sociali o economiche, ma solo da abitudini e culture.
In Italia di solito viene consumato fra le 19 e le 22 (tradizionalmente più presto al nord e più tardi al sud) e comprende spesso un primo piatto, carne e verdura cotta. Non viene abitualmente considerato il pasto principale della giornata ed è spesso più leggero del pranzo.
