Il cane dei faraoni o kelb tal-fenek oppure pharaon hound prende il nome dalla notevole somiglianza con i cani rappresentati nelle tombe dei faraoni egizi. Cane nazionale dell'isola di Malta, è una razza tipica dell'isola, poco diffusa al di fuori di essa.
Il suo nome originario è kelb tal-fenek (plurale klieb tal-fenek) e significa "segugio di conigli" in lingua maltese; è il compagno di caccia tradizionale dei cacciatori maltesi.
Questo cane non ha alcun legame certo con il cane dell'Antico Egitto; infatti, il suo nome in inglese, pharaon hound, è una costruzione del XX secolo.
Variamente classificato come appartenente al gruppo dei levrieri, la sua attitudine di lavoro sul campo lo classifica chiaramente come un segugio. Secondo la FCI appartiene al Gruppo 5 - cani di tipo spitz e di tipo primitivo.
La razza è anche nota con i nomi di chien du pharaon e pies faraona.
Cenni storici
Non è chiaro se questa razza e le sue consimili - cirneco dell'Etna, podenco ibicenco, podenco canario e podenco portoghese - si siano sviluppate da un unico ceppo ancestrale, il cane egizio o cane tesem, oppure se abbiano raggiunto l'attuale somiglianza per un fenomeno di convergenza funzionale, considerando anche le comuni richieste lavorative ed ambientali nei rispettivi territori di sviluppo.
Le due teorie sono ugualmente accreditate e verosimili, anche se la prima ipotesi non è molto accettata dagli studiosi perché mancano prove del trasferimento dell'antico cane egizio verso l'isola di Malta.Inoltre tra la prima citazione del cane dei faraoni nel 1647 e il cane dell'antico Egitto v'è un lasso temporale di circa 2500 anni, troppo ampio per accreditare automaticamente, in assenza di documenti o prove, la discendenza del primo dal cane dell'antico Egitto.
Inoltre, l'isola di Malta nei secoli ha subito influenze da parte di vari popoli che possono aver importato cani con le caratteristiche del cane dei faraoni, e soprattutto va ricordato che la Sicilia, distante appena 90 km dall'isola, ha dato origine ad un cane, il cirneco dell'Etna, molto somigliante al cane dei faraoni.L'unica certezza ad oggi nota è che entrambe le razze, il cane dei faraoni e l'antico cane egizio, hanno in comune le orecchie erette e la struttura fisica di tipo levriero.
