I partner sessuali sono persone che si impegnano in attività sessuali insieme. I partner sessuali possono essere di qualsiasi numero, sesso, genere o orientamento sessuale. I partner sessuali possono avere una relazione impegnata, in via esclusiva o meno, o impegnarsi nell'attività sessuale su base casuale. Possono essere in termini intimi (nel qual caso vengono spesso indicati come "amanti") o anonimi, come nel caso del sesso con uno sconosciuto, una notte o una prostituta. Una persona può essere il partner sessuale di un'altra persona anche se l'attività sessuale è illegale, socialmente tabù o comunque in violazione di un trust o impegno. Una persona può avere più di un partner sessuale in qualsiasi momento, come poliamore, poligamia o in contrasto con la convenzione.
Il termine partner sessuale viene solitamente applicato alle relazioni sessuali consensuali, non a quelle che sono costrette o derivano da coercizione, come nel caso dello stupro. In questi casi, una delle parti viene generalmente chiamata l' autore del reato e la persona contro cui viene imposto l'atto sessuale viene chiamata vittima o con una terminologia simile.
Un partner sessuale può avere o meno potere uguale durante un'attività sessuale ; tali "ruoli" sessuali (che a volte possono essere determinati dal tipo di personalità ma possono anche essere determinati da una scelta consapevole da parte dell'individuo di "assumere" un particolare "ruolo") rientrano tipicamente in varie categorie di dominanza / sottomissione (D / s).
