A várost az 1850-es években alapították, nevét a környék legendás indián vezéréről, Seattle törzsfőnökről (Noah Sealth) kapta.
2008-ban lakosainak száma közel 599 000 volt, míg az agglomerációjában mintegy 3,3 millió ember élt. Seattle a régió gazdasági és kulturális központja. Jelenlegi, hivatalos beceneve, az „The Emerald City” („A Smaragdváros”), egy civil szervezet által az 1980-as években erre kiírt pályázat győztes koncepciója, mely a korábbi, nem hivatalos „Jet city” (~„Repülőgépváros”) – mely az itteni székhelyű Boeing repülőgépgyár miatt ragadt rá – becenevet váltotta fel. Seattle lakóit angolul Seattleites-nek nevezik.
A város a grunge és a garage rock zenei stílusok szülőhelye, a Starbucks – a világ legnagyobb kávézólánca – jelenlegi, illetve a Boeing repülőgépgyár korábbi (1916-2001) székhelye. 1999-ben Seattleben ülésezett a WTO, mely ellen azóta is minden idők egyik legnagyobb méretű, legtöbb embert megmozgató és legerőszakosabb anti-globalizációs tüntetése zajlott le.A 2005-ös statisztikák alapján Seattle az Egyesült Államok „legképzettebb” és legirodalmibb városa.
Paul Allen – a Microsoft társalapítója, a Seattle Seahawks (NFL) és a Portland Trail Blazers (NBA) sportcsapatok jelenlegi tulajdonosa
Chester Carlson – az elektrofotográfia (ma xerográfia), azaz a ma használatos fénymásolási eljárás feltalálója
Kurt Cobain – A Nirvana együttes volt frontembere
Layne Staley – Az Alice in Chains volt frontembere
Chris Cornell – A Soundgarden és az Audioslave volt frontembere
Bill Gates – a Microsoft Corporation alapítója, a világ egyik leggazdagabb embere
Jimi Hendrix – amerikai gitáros, énekes, zeneszerző, a valaha élt egyik legnagyobb hatású rockgitáros
Kenny G – zenész (szaxofonista)
Duff McKagan – a Guns N’ Roses egykori és a Velvet Revolver jelenlegei basszusgitárosa
Seattle törzsfőnök – a város névadója, a vidék utolsó indián főnöke
Robert Franklin Stroud – az alcatrazi madárember
Jamaszaki Minoru – japán-amerikai építész, többek között a 2001-ben elpusztult World Trade Center tervezője
Macklemore – Eredeti nevén Ben Haggerty amerikai hiphop/rap énekes és zenész
Jinkx Monsoon- Rupaul's drag race 5.
