A csoport első egysége, az NCT U 2016. április 9-én debütált a "The 7th Sense" és a "Without You" digitális egyedülállókkal. A második, Szöulban található NCT 127 egység 2016. július 7-én debütált az EP NCT # 127-en. A harmadik egység, az NCT Dream 2016. augusztus 24-én debütált a digitális rágógumival. A WayV negyedik egysége, Kínában született, 2019. január 17-én debütált a The Vision egyetlen albummal.
Az NCT-re való felkészülés 2013 végén kezdődött, az SM Entertainment gyakornoki csoportja, az SM Rookies révén. A tagokat különböző meghallgatásokon vetették át, Johnny, Yuta, Ten, Mark és Renjun csatlakozva a társasághoz az SM Global Auditions segítségével, míg a fennmaradó tagokat utcai casting, személyes ajánlások és közösségi szórakoztató műsorok révén fedezték fel. 2016 januárjában az SM alapítója Lee Soo-man előadást tartott az SM Coex Artiumban, "SMTOWN: Neo Culture Technology 2016" címmel, amelyben beszélt az ügynökség új fiúcsoport-terveiről, összhangban a "kulturális tartalom" stratégiájukkal, amely különböző csoportok debütálását jelentené városok szerte a világon.
2016. április 4-én az SM Entertainment bejelentette az NCT első egységét, az NCT U-t (az Egyesült Államok számára az "U" -et), amely akkoriban hat tagból állt: Taeil, Taeyong, Doyoung, Ten, Jaehyun és Mark. Az NCT U április 9-én jelentette meg a „The 7th Sense” (Taeyong, Doyoung, Ten, Jaehyun és Mark) digitális kislemezeket és április 10-én két változatban a „nélküled” című kiadványt (Taeil, Doyoung és Jaehyun koreai változata) egy kínai verzió az SM Rookies Kun kiegészítésével. 2016. április 9-én az NCT U jelent meg elsőként az NCT On Air on V Live közvetítésén, a Super Junior Kim Hee-chul házigazdájaként. Ugyanezen a napon első élő előadásuk volt Kínában a 16. zenei Feng Yun Bang Awards-on, Kun és Winwin kínai tagok mellett.
