A hivatás fogalmának többféle értelmezése, így világi és egyházi értelmezése is lehetséges. A hivatás fogalma két szinten értelmezhető, világi elhivatottság gyanánt, amikor a hivatás mint professzió – szülői, orvosi, segítői, színészi vagy más pálya – jelentkezik, vagy valamely eszme kisugárzása, vonzereje kapcsán, amit hivatástudatnak neveznek.
A Magyar értelmező kéziszótár szerint valamely foglalkozás, pálya iránti hajlamot, elhivatottságot, e hajlam alapján választott foglalkozást, életcélt jelent. A személyes elkötelezettséget hagyományosan hivatástudatnak nevezzük.A hívő ember Istent is figyelembe veszi, számára a hivatás Isten általi hívás, hogy egy célért, eszményért teljesen odaadja életét. A “profession” (hivatás, szakma) kifejezés eredetileg a szerzetesi fogadalomra vonatkozott. A “profess” szóból származik, amely hitvallást, a vallásos meggyőződés kinyilvánítását jelenti, mélyebb gyökere a “priest”, pap kifejezéshez kapcsolódik.
A szó eredete
A szó a latin vocatio ("elhívás", "elhivatottság") szóból ered. A magyar „hivatás”, a német beruf és az angol vocation egyaránt vallási, bibliai eredetű fogalmak, ahol egy bizonyos értelemben a hívást jelenti, amit Istentől kap az emberi lény. Maga a szó azonban gyakran használatos világi környezetben is.
