Izotópszétválasztás - tiszta elemizotóp előállítására vagy egyadott izotópban lévő elem dúsítására szolgáló eljárás. Ebben a folyamatban az urán energia és katonai célokra történő dúsítására szolgáló módszerek a legfontosabbak. Az izotópok elválasztására általában fizikai módszereket alkalmaznak, főleg az izotópok tömegkülönbsége alapján. A kémiai módszereket kevésbé használják, mivel az izotópok kémiai tulajdonságai hasonlóak. A kívánt mértékű gazdagodás elérése általában többlépcsős folyamatok alkalmazását igényli.
Izotóp elválasztási módszerek
Elektromágneses elválasztás
Az elektromágneses elválasztás ugyanazon az elvre épül, mint a tömegspektrométerek működése - azonos kinetikus energiájú és töltésű, de eltérő tömegű ionok, amelyek az elektromágneses mezővel való kölcsönhatás eredményeként különböző utakon mozognak. Az elválasztási folyamatot calutronsnak nevezett eszközökben végezzük. A módszer nagyon energiaigényes és nincs gazdasági jelentősége, ám katonai célokra urán dúsításában használják (először a manhattani projekt részeként használták).
Termodiffúziós módszer
A módszer hőmérsékleti gradiens használatán alapul; a konvekció fokozza a hatást. Termodiffúziós oszlopokat használunk, azaz
