A hallgató kifejezés megfelelője számos nyelvben a latin studēre igéből származik, amelynek a jelentése: ’valamire igyekezni, lelkesen törekedni’. Ez alapján hallgatónak az tekinthető, „aki egy bizonyos dolog felé törekszik”, de tágabb értelemben a hallgató az, aki tanul, aki a tanárt hallgatja.
Felsőoktatásban tanuló hallgatók
A felsőoktatási intézményben tanuló személyt hallgatónak nevezzük.
Az, aki a felsőoktatási intézménybe felvételt vagy átvételt nyert, az adott felsőoktatási intézménnyel – a felvételi döntés évében – hallgatói jogviszonyt létesíthet. A hallgatói jogviszony a beiratkozással jön létre.
A világ országaiban a hallgatókat különböző módon sorolják be.
Magyarország
Jellemzően a főiskolai/egyetemi hallgatókat a tanulmányokban eltöltött évek alapján sorolják évfolyamokba, és így különböztetnek meg
Az elsős hallgatókat a legtöbb helyen gólyáknak nevezik, az utolsó éves hallgatókat pedig végzős hallgatóknak. A régi iskolarendszerben a hallgatóság, ifjúság vezetőjét szeniornak nevezték.
A hallgatókat a képzés tagozata szerint is szokás megkülönböztetni, mint nappalis hallgató, levelezős hallgató, estis hallgató.
