Elmélet (görög theoría-ból - figyelés, figyelembevétel) - fogalmak, definíciók, axiómák és tételek rendszere, meghatározza e fogalmak és axiómák kapcsolatát, koherens fogalmi rendszert hoz létre, leírva egy kiválasztott fizikai vagy absztrakt teret.
A természettudományok, a természettudományok és a humán tudományok esetében elméleteket hoznak létre a tények rendszerezésére és ésszerűsítésére, az esetleges okok magyarázatára, a jövőbeli események előrejelzésére és új rendszerek / eszközök / fegyverek felépítésére.
Thomas Kuhn bemutatta a „paradigma” fogalmát, amelyet az adott tudomány elméletének alapfogalmainak és tételeinek halmazaként írta le.
A tudomány területén az elmélet soha nem befolyásolja a tényleges helyzetet. Ha a gyakorlat másképp bizonyul, akkor az elmélet összeomlik, vagy alkalmazása az adott körülményekre korlátozódik. Például a klasszikus mechanika csak olyan testek leírására használható, amelyek sokkal kisebb sebességgel mozognak, mint a fénysebesség vákuumban.