A Pleurodira a teknősök két élő alrendszerének egyike, a másik a Cryptodira. A két alrendszer közötti felosztás nagyon mély evolúciós megosztottságot jelent két nagyon különböző teknősfajta között. A köztük lévő fizikai különbségek, bár anatómiai és nagyrészt belső jellegűek, mégis jelentősek, és ezek zoogeográfiai következményei jelentősek. A Pleurodirát gyakrabban oldalnyakú teknősökként ismerik, és a Pleurodira név szó szerint fordítva oldalsó nyakat jelent, míg a Cryptodirát rejtettnyakú teknősökként ismerik. [6] A Pleurodira teknősök jelenleg az édesvízi élőhelyekre korlátozódnak a déli féltekén, főként Ausztráliában, Dél-Amerikában és Afrikában. A Pleurodirán belül három élő család képviselteti magát: a Chelidae, más néven osztrák-dél-amerikai oldalsó nyakú teknősök, a Pelomedusidae, más néven afrikai iszapfélék és a Podocnemididae, más néven amerikai oldalnyakú folyó teknősök. [6] [7] Mindazonáltal kozmopolita kládnak számítanak a kréta és a kenozoikum egész területén, sőt világszerte tengeri környezetben is előfordultak. [8] [9]