La vitamine D est une vitamine liposoluble (soluble dans les lipides). C' est unehormone retrouvée dans l'alimentation et synthétisée dans l'organisme humain à partir d'un dérivé du cholestérol ou d’ergostérol sous l'action des rayonnements UVB du Soleil.
Chez l'humain, elle existe sous deux formes : D2 (ergocalciférol) produite par les végétaux ou D3 (cholécalciférol) d'origine essentiellement animale ou synthétisée au niveau de la peau sous l'effet des rayons ultraviolets. Quelques végétaux, notamment des lichens, produisent également la forme D3. Ces deux molécules sont des 9,10-sécostéroïdes.
La vitamine D intervient dans l'absorption du calcium et du phosphore par les intestins, ainsi que dans leur réabsorption par les reins, sous l'influence de la PTH. Ses effets sont contrebalancés par la calcitonine. Elle intervient dans la minéralisation osseuse du squelette et des articulations, ainsi que sur la tonicité musculaire.
D'autre part, elle influence plus de 200 gènes, et aurait uneaction de réparation de l'ADN.
Une quantité suffisante de vitamine D est particulièrement nécessaire durant la petite enfance afin d'éviter le rachitisme. Une quantité suffisante est également nécessaire chez l' adulte afin d'éviter l'ostéomalacie, maladie fréquente et insuffisamment dépistée en Europe [réf. nécessaire].
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