Un opérateur de réseau mobile virtuel, également connu sous le sigle MVNO (de l'anglais Mobile Virtual Network Operator), est un opérateur de téléphonie mobile qui, ne possédant pas de concession de spectre de fréquences ni d'infrastructure de réseau radio propres, contracte des accords avec les opérateurs mobiles possédant un réseau mobile (connu sous le sigle MNO, de l'anglais Mobile Network Operator) pour leur acheter un forfait d'utilisation de leur réseau radio et le revendre sous sa propre marque à ses clients.
Historique
Le premier succès d'un opérateur MVNO est Virgin Mobile, lancé au Royaume-Uni en 1999. Précédemment, la société Sense avait essayé de lancer un service de MVNO dans les pays scandinaves, mais sans succès. Une stratégie du même type avait été appliquée par MCI dans les années 1990.
Depuis le 21 mai 2007, une procédure a été mise en place par l'Autorité de régulation des communications électroniques et des postes afin de simplifier les démarches pour changer d'opérateur mobile et raccourcir le délai de portabilité.
Différents types de MVNO
En général, un MVNO est une société indépendante de l'opérateur, ce qui lui permet de fixer ses tarifs propres.
Le MVNO intervient en se concentrant sur des marchés sur lesquels il développe uneactivité commerciale qui lui permet d'attirer de nouveaux clients, auparavant servis par les opérateurs traditionnels (MNO) ou par d'autres MVNOs ou des primo-accédants.
On peut distinguer différents positionnements de MVNOs.
MVNO pour particuliers le Grand Public
Longtemps, ces MVNO ont misé sur des offres à bas prix, ce qui les différencie des opérateurs historiques. En France, depuis 2012, et l'arrivée de Free, le marché de ces MVNO a été modifié, certains ont disparu, d'autres ont été rachetés (Darty...).
