La notion de véhicule à hydrogène désigne tout moyen de transport qui utilise une transformation chimique de l'hydrogène comme énergie de propulsion.
Cette appellation englobe des appareillages du domaine de l'aérospatiale ( comme les fusées) ou du domaine militaire ( comme des sous- marins à hydrogène), bien que l'usage courant renvoie plutôt au monde des transports.
Le véhicule à hydrogène est dit décarboné pour sa motorisation qui n'émet pas directement de gaz à effet de serre (GES). Toutefois, la production préalable de l'hydrogène consommé et l' énergie grise nécessaire à la fabrication du véhicule nuancent fortement ce qualificatif.
Contexte
La recherche de véhicules à hydrogène s'inscrit dans un contexte précis. Avec la diminution des ressources pétrolières, il est nécessaire de trouver un ersatz énergétique. Le dihydrogène (H2), qui n'existe pas à l' état naturel, est un vecteur énergétique candidat. Il peut être produit de manière énergivore ou polluante à partir d’ eau (H2O), de méthane (CH4), etc.
L'utilisation de l'hydrogène permettrait aux pays ne disposant pas de gisements pétroliers de sécuriser leur approvisionnement énergétique, à condition que l'hydrogène ne soit pas produit à partir du pétrole. Cette alternative énergétique pourrait être rendue économiquement viable par l'augmentation du cours du pétrole.
