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Utrecht (/y.trɛxt/ ) est une commune et ville néerlandaise, chef - lieu de la province d’Utrecht. Avec 352 795 habitants au 1er janvier 2019, elle est la quatrième ville des Pays-Bas. Son agglomération fait partie de la conurbation de la Randstad (7 100 000 habitants entre Amsterdam, La Haye et Rotterdam ). Située au centre du pays, la ville est jeune et dynamique — elle connaît un fort étalement urbain à l' ouest — et aujourd’hui connue pour sa cathédrale et son université.
Toponymie
L'origine d'une partie de la contrée remonte vraisemblablement à une fortification ou installation romaine commencée en 47 apr. J.-C. À l'époque, le nom ancien Rheno Traiectum aurait indiqué un poste frontière typique du limes rhénan, proche d'un éventuel gué en basses eaux ou, plus trivialement, un petit port -relais militaire, lieu d'embarquement pour la traversée sur le Rhin ou sur un de ses principaux bras existants à l'époque.
Il est alors logique que l'autre rive et la contrée non marécageuse au nord de ce poste d'embarquement puissent être désignées génériquement plus tard en latin médiéval par « Ultraiectum », soit littéralement, ce qui est « au loin » ou « au-delà », de la petite entité « (Tra)jectum » ou encore en ancien français olte, « ou (l)t » ou « oultre », c' est -à-dire une fois passé le fleuve et payé le droit de pontenage. La dernière précision sur ce droit d'octroi, nommé en ancien français otroi de genre masculin ou otrise de genre féminin, n' est pas anecdotique, car elle a influencé, si ce n' est complètement parasité, l' évolution du toponyme lors de sa germanisation tardive et quasi-globale après le XIe siècle en (ut)recht.
Pour un habitant familier de la frontière linguistique, cette dénomination banale suggérant un droit pour l'au-delà pouvait prendre une connotation mystique ou religieuse.
Histoire
Temps anciens
Au VIe siècle, la contrée rhénane d'Utrecht passe sous l'influence franque, en particulier celle du grand royaume mérovingien dont les jalons sont posés par Clovis.
