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Ultra (nom de code)
Ultra était le nom donné durant la Seconde Guerre mondiale par les Britanniques aux renseignements d'origine électromagnétique obtenus en décryptant les transmissions ennemies par radio et téléscripteurs. « Ultra » devint par la suite la désignation standardisée parmi les Alliés occidentaux pour tous les renseignements de ce type. Le nom fut créé parce que les renseignements de ce genre étaient considérés comme encore plus sensibles que ceux classés most secret (« très secret », ou top secret pour les Américains), et ils étaient donc considérés comme « ultra secret ».
Les renseignements britanniques utilisèrent d’abord la désignation Boniface, probablement afin de laisser entendre que c’était le résultat d’un renseignement d'origine humaine. Les Américains utilisèrent le nom de code Magic pour leurs décryptages de messages japonais. Les renseignements obtenus n'étaient communiqués (par des officiers de liaison triés sur le volet) qu'aux commandants en chef de théâtres d'opération. Ces commandants en chef n'avaient pas le droit de justifier leurs décisions en faisant état de ces renseignements devant leurs subordonnés non habilités.
Une partie des messages de l'Allemagne nazie était chiffrée au moyen d'une machine Enigma ; dans l'armée de terre, à partir du niveau du commandant de division et au-dessus ; dans la marine par les grandes unités, les navires météo, les états-majors et chaque sous-marin. Utilisée correctement, Enigma aurait été quasiment inattaquable ; les fautes de mise en œuvre et les captures de documents permirent de décrypter certains trafics à certaines périodes.
Le terme « Ultra » a souvent été utilisé presque comme synonyme de « messages décodés issus d’Enigma ». Ultra a aussi englobé le renseignement issu du décryptage des machines allemandes Lorenz SZ 40 et Lorenz 42 du haut commandement allemand, les machines Hagelin et d’autres machines de codage italiennes et japonaises comme PURPLE et JN-25.
Beaucoup soulignent à quel point Ultra fut vital pour les Alliés. Winston Churchill dit au roi George VI : « Ce fut grâce à Ultra que nous avons gagné la guerre. » Selon F. W. Winterbotham, qui cite Dwight D. Eisenhower, le commandant en chef des forces alliées occidentales : « Le rôle d'Ultra a été décisif. » Harry Hinsley, historien officiel du renseignement britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, fit un constat similaire : « Ultra aurait abrégé la guerre de pas moins de deux ans et probablement de quatre. »
