La photographie de stock est la fourniture de photographies, qui sont souvent autorisées pour des utilisations spécifiques. L' industrie de la photo de stock, qui a commencé à prendre de l'ampleur dans les années 1920, a établi des modèles, y compris la photographie macrostock traditionnelle, la photographie midstock, et la photographie microstock. Les agences boursières traditionnelles facturent de plusieurs centaines à plusieurs milliers de dollars américains par image, alors que la photographie microstock peut se vendre aux alentours de 25 cents US. Traditionnellement, les photographes professionnels placent leurs images avec une ou plusieurs agences d'achat d'actions sur une base contractuelle, tandis que les agences d'achat d'actions peuvent accepter les photos de haute qualité de photographes amateurs par soumission en ligne.
Les thèmes pour les photos de stock sont variés, bien que Megan Garber de The Atlantic ait écrit en 2012 que «l'un des éléments les plus fous / merveilleux des photos de stock est la manière dont, en tant que genre, ils ont développé une sensibilité éditoriale unificatrice. une image de stock est... pour savoir que vous voyez une image de stock. " RobertStock, les archives Bettman à New York et les archives Hulton au Royaume-Uni comptent parmi les nombreuses autres agences de photos historiques traditionnelles. Dans les années 1990, des sociétés telles que Photodisc à Seattle, Washington ont commencé à vendre des CD-ROM avec des packs d'images, pionnier du système de licence libre de droits à une époque où les licences gérées par droits étaient la norme dans l' industrie boursière. Entre 1990 et le milieu des années 2000, il y a eu une grande consolidation entre les agences de banque d'images, notamment à travers Corbis et Getty Images. La première société microstock iStockphoto a été fondée en mai 2000, suivie par des sociétés telles que Dreamstime, FotoLibra, Can Stock Photo, Shutterstock et Fotolia.
