Les sports de glisse regroupent des sports très variés présentant des caractéristiques communes, telles que sport individuel, utilisation d'accessoires, haut niveau de technique et élargissement des possibilités physiques du sportif. Né en contrepoint des sports classiques, il s' est développé après 1975 ; il met en évidence des valeurs préalablement inhabituelles dans le sport, telles que la liberté, la haute technicité et le fun, ce mélange d'activités physiques intenses et d'exultation. Il est exigeant en matière de maîtrise sportive, et certains d'entre eux sont considérés comme des sports extrêmes. Le surf fut sans doute emblématique de ce mouvement qui s'éloigne des sports traditionnels ; il est pourtant né dans le Pacifique il y a plusieurs siècles. Il a donné naissance à la planche à voile, exemple typique du sport de glisse, ainsi qu'à une kyrielle d'autres sports, à la fois dans l' esprit et dans la forme. L'appellation « sport de glisse » est récente, et peu traduite en d'autres langues.
On distingue les sports de glisse purs des sports de glisse motorisés ou avec assistance mécanique. Ces sports de glisse dit "propres" utilisent l' énergie humaine ou l' énergie naturelle immédiatement disponible.
