Le Sahara (en arabe : الصحراء الكبرى al-Ṣaḥrāʾ al-Kubrā,, le grand désert ou la grande steppe, en berbère : ⵜⵉⵏⵉⵔⵉ Tiniri) est un vaste désert chaud situé dans la partie nord du continent africain. Il s'étend sur 5 000 km d' ouest en est, de l' océan Atlantique à la mer Rouge, et couvre plus de 8,5 millions de kilomètres carrés, ce qui en fait la plus grande étendue de terre aride d'un seul tenant dans le monde.
Le Sahara peut être même prolongé pour certains au-delà de la mer Rouge, les géographes parlant alors d'un grand désert saharo-arabique. Plus largement encore, le Sahara constitue la partie occidentale d'une vaste diagonale sèche qui s'étend des abords du fleuve Sénégal jusqu'en Mongolie.
Considéré comme le plus vaste désert chaud du monde, il divise le continent d' est en ouest. Il couvre d'immenses étendues de territoires et s'étend sur le territoire de dix États : le Mali, la Mauritanie, le Niger, le Tchad, le Soudan, l' Algérie, la Tunisie, le Maroc, la Libye, et l'Égypte, ainsi que sur le territoire contesté du Sahara occidental.
Contrairement à une idée répandue qui imagine le Sahara comme une vaste plaine de sable, nue et monotone, le désert de sable ne couvre que 20 % de sa superficie, cette zone géographique comprenant une multitude de paysages, de climats, d'écorégions. La plupart des voyageurs connaissent les images des déserts de sable (Grand Erg oriental et Grand Erg occidental) mais négligent celles des montagnes (Hoggar, Tassili, Tibesti), des hamadas, des regs (Tanezrouft) et des régions couvertes d'immenses nappes de sable comme la Majabat al Koubra.
