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Éponges, Spongiaires

Les éponges ou spongiaires (Porifera) sont des animaux formant l'embranchement basal des métazoaires. Elles sont définies comme des métazoaires sessiles. Des pores inhalants et exhalants se connectent à une chambre qui contient des choanocytes, qui sont des cellules flagellées caractéristiques des éponges. Les choanocytes sont des cellules hétérotrophes. Le corps des éponges est une masse non-vivante comprise entre deux couches de cellules : le pinacoderme qui se situe à l'extérieur et le choanoderme qui se situe à l' intérieur. Leur système nerveux est très primitif et diffus.

Dans l' histoire de la biologie, elles ont longtemps été considérées comme un végétal. La répartition géographique des éponges est très large, car elles ont colonisé les eaux marines, douces et saumâtres, de profondeurs faibles jusqu'à plus de 5 000 m de fond, sous tous les climats. Elles comptent parmi les tout premiers animaux coloniaux (déjà abondantes au Cryogénien), ayant une importante action dans la filtration de l' eau.

Les éponges sont exploitées par l' homme pour leur capacité à absorber les liquides.