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Le Canard pilet (Anas acuta) est une espèce de canards barboteurs relativement commun et répandu dans les zones nordiques de l' Europe, de l' Asie et d'une grande partie du Canada, de l' Alaska et de la moitié ouest des États-Unis. Fait inhabituel pour un oiseau si répandu, il n'a pas de sous-espèce géographique sur l'essentiel de son aire de répartition, à l'exception du Canard pilet des îles Kerguelen et celui des Crozet, qui sont considérés comme espèces distinctes par certains auteurs.

Ce canard est un migrateur qui descend vers le sud en hiver pour atteindre parfois l'équateur. Pendant cette période, il est très grégaire, se mélangeant à d'autres canards.

Systématique

Dénomination et taxonomie

Cette espèce a été décrite pour la première fois par Linné dans son Systema Naturae, en 1758, sous le nom scientifique Anas acuta. Le nom d'espèce acuta est formé à partir du verbe acuere, qui signifie aiguiser, en référence à la queue pointue de ce canard. Cette référence se retrouve dans le nom anglais de l'espèce Northern Pintail, littéralement « queue en épingle nordique ». Selon Georges-Louis Leclerc de Buffon, ce terme est probablement picard et il coexistait avec celui de pennard (de penne ) et dériverait de l' ancien français pilet « javelot, trait d'arbalète » et du wallon pilet « flèche » en raison de la longue queue pointue de cet oiseau.

Sous-espèces

Les sous-espèces suivantes sont mentionnées (ensemble elles sont souvent élevées au rang spécifique sous le nom de Canard d'Eaton) :

Anas eatoni eatoni des îles Kerguelen ;

Anas eatoni drygalskyi des Îles Crozet.Le mâle de ces deux sous-espèces ne présente pas le plumage de reproduction complet.

Description

Ce canard a une tête allongée, un long cou blanc et une longue queue de 6 à 10 cm.