Les achats en ligne sont une forme de commerce électronique qui permet aux consommateurs d'acheter directement des biens ou des services auprès d'un vendeur sur Internet au moyen d'un navigateur Web. Les consommateurs trouvent un produit d' intérêt en visitant le site Web du détaillant directement ou en cherchant parmi les fournisseurs alternatifs en utilisant un moteur de recherche d'achat, qui affiche la même disponibilité du produit et les prix à différents détaillants en ligne. À partir de 2016, les clients peuvent faire leurs achats en ligne en utilisant une gamme d' ordinateurs et d'appareils différents, y compris des ordinateurs de bureau, des ordinateurs portables, des tablettes et des smartphones.
Une boutique en ligne évoque l'analogie physique de l'achat de produits ou de services auprès d'un détaillant ou d'un centre commercial régulier «en briques et mortier »; le processus est appelé achats en ligne d' entreprise à consommateur (B2C). Lorsqu'un magasin en ligne est mis en place pour permettre aux entreprises d'acheter auprès d'autres entreprises, le processus est appelé achats en ligne interentreprises (B2B). Un magasin en ligne typique permet au client de parcourir la gamme de produits et de services de l' entreprise, d'afficher des photos ou des images des produits, ainsi que des informations sur les spécifications, les caractéristiques et les prix des produits.
Les boutiques en ligne permettent généralement aux acheteurs d'utiliser des fonctionnalités de « recherche » pour trouver des modèles, des marques ou des articles spécifiques. Les clients en ligne doivent avoir accès à Internet et à un mode de paiement valide pour effectuer une transaction, comme une carte de crédit, une carte de débit compatible Interac ou un service comme PayPal. Pour les produits physiques (par exemple, les livres de poche ou les vêtements ), l'e-tailer expédie les produits au client ; Pour les produits numériques, tels que les fichiers audio numériques de chansons ou de logiciels, l'e-tailer envoie généralement le fichier au client via Internet. Les plus grandes de ces sociétés de vente au détail en ligne sont Alibaba, Amazon.com et eBay.
