L’océan Atlantique est l'un des cinq grands océans de la Terre. L'Atlantique fait partie de l'océan Mondial et il comporte deux océans : l'Atlantique Nord et l'Atlantique Sud. Sa superficie de 106 000 000 km2 en fait le deuxième plus grand derrière l'océan Pacifique. Il s'est formé par l'éloignement de plaques tectoniques il y a environ 180 millions d'années. Pendant de nombreux siècles, il fut la première étape des explorations européennes. Aujourd'hui, il demeure une voie de communication importante pour les pays qui le bordent et il occupe évidemment un rôle géopolitique important.
Etymologie
Attesté dès le XIVe siècle,, l'adjectif, « atlantique » est un emprunt, par l'intermédiaire du latin Atlanticus, au grec ancien Ἀτλαντικός / Atlantikós, dérivé de l'oronyme Atlas.
Le nom Atlantique proviendrait du Titan Atlas qui possédait, selon les anciens Grecs, les colonnes supportant (tlaô signifie « porter », « supporter » en grec) la voûte céleste, dont faisaient partie les fameuses Colonnes d'Hercule (désignant aujourd'hui le détroit de Gibraltar), donc, pour les anciens, ce terme désignait avant tout la mer se trouvant au-delà du détroit, par rapport à la Méditerranée. Son nom pourrait aussi provenir du peuple libyque des Atlantes décrit par Hérodote et qui peuplait les rives nord-africaines de l'océan Atlantique et les montagnes de l'Atlas marocain en Afrique du Nord-Ouest.
Du Ve siècle au XVe siècle, les Européens l'appellent mer Océane.
