Marine impériale japonaise

La Marine impériale japonaise (大日本帝國海軍 Dai-Nippon Teikoku Kaigun ou, plus simplement, 日本海軍 Nippon Kaigun ; en anglais, Imperial Japanese Navy ou IJN) était la marine militaire du Japon impérial de 1869 à 1947. En Occident la Marine impériale japonaise est parfois désignée, à tort, comme la Flotte combinée (聯合艦隊, Rengō Kantai), mais ce terme désigne en réalité un degré d'organisation des effectifs de la flotte impériale, constituant une grande flotte de guerre conçue pour de vastes opérations en haute mer. En fonction des besoins du moment, la Marine impériale pouvait réorganiser ses navires et dissoudre ou reconstituer sa Flotte combinée, sa Rengō Kantai, mais comme cette dernière mobilisait la plupart des bâtiments les plus importants de la Marine, certains Occidentaux ont fini par confondre la Rengō Kantai avec la Marine elle-même.

Comparée à d'autres marines de guerre des XIXe et XXe siècles, la Marine impériale japonaise se distingue de par la rapidité de son adaptation aux techniques les plus modernes de son époque. Cette adaptation s'est faite très rapidement lors de l'ouverture du pays sur l'Occident avec l'aide des puissances européennes. À l'aube de la Seconde Guerre mondiale, elle s'est imposée comme la troisième marine militaire au monde, et la première de la zone Pacifique. Elle va néanmoins se trouver confrontée aux deux premières forces navales au monde, l'US Navy et la Royal Navy, et après quelques grands succès initiaux, elle verra ses forces presque anéanties lors d'une longue guerre d'usure s'étendant sur tout l'océan Pacifique. Le Japon, après sa défaite finale et la paix, doit renoncer à l'existence même de forces armées, en particulier navales, et leur substitue des forces d'« autodéfense ».