Mardi gras est une période festive, qui marque la fin de la « semaine des sept jours gras » (autrefois appelés « jours charnels »). Le Mardi gras est suivi par le mercredi des Cendres et le carême, pendant lequel les chrétiens sont invités à « manger maigre », traditionnellement en s'abstenant de viande.
Elle se situe donc juste avant la période de jeûne, c' est -à-dire — selon l'expression ancienne — avant le « carême-entrant », ou le « carême-prenant ». Les « sept jours gras » se terminent en apothéose par le Mardi gras, et sont l'occasion d'un défoulement collectif. L' esprit de jeûne et d'abstinence qui s'annonce est momentanément mis entre parenthèses avec le carnaval.
La date de Mardi gras est mobile par rapport au calendrier grégorien ( calendrier usuel qui suit le mouvement du soleil et les saisons).
Elle est associée à la date de Pâques, - soit le premier dimanche qui suit la pleine lune qui suit l' équinoxe de printemps (le 21 mars ) - soit donc une date toujours comprise entre le 22 mars et le 25 avril. Le Mardi gras est le dernier jour avant le début de la période de carême,
41 jours + 6 dimanches, soit finalement 47 jours avant Pâques, soit entre le 3 février et le 9 mars. Les dates actuelles de cette fête sont les mardis suivants, selon le comput, :
Année prochaine : mardi 16 février 2021.Les deux jours précédents étaient jadis appelés Dimanche gras et Lundi gras. Au XVIIIe siècle, le premier jour gras était le Jeudi gras
Festivités
Les festivités associées au carnaval précèdent, dans la tradition chrétienne, l'entrée dans le carême pendant lequel le chrétien mange « maigre », en s'abstenant notamment de viande ou de mets recherchés le jour du Mercredi des cendres, qui marque l'entrée du carême.
