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L’American kenpo est, dans son sens littéral, un terme générique désignant un ensemble de systèmes de combat d'origine hawaïenne qui se sont développés aux États-Unis. Cependant, ce terme désigne souvent de manière spécifique le système de combat créé par le grand maître Ed Parker aux États-Unis au milieu des années 1950.

Ce système est souvent désigné sous divers termes tels American kenpo, Ed Parker Kenpo, Kenpo Karaté, Ed Parker American kenpo Karaté (E.P.A.K), etc. En France, les termes souvent utilisés pour sa désignation sont American kenpo ou Kenpo américain. Ce système est né d’une lente élaboration entamée dans le début des années 1950 aux États-Unis par Ed Parker, dans sa volonté d’adapter son art aux situations variées d’agression pouvant survenir dans les rues des villes modernes.

Histoire

L’American kenpo, dans ses origines lointaines, est issu du Kenpo hawaïen qu’enseignait le Professeur William K.S. Chow. Ce dernier, chinois immigré à Hawaii (aussi surnommé « l'Éclair », tant ses techniques étaient rapides), fut initialement l’élève du maître James M. Mitose, grand maître du Kosho Shorei-Ryū Kenpo (« Kenpo de l’école du vieux pin »). Après avoir acquis des bases de l’école du maître Mitose, le professeur Chow ira explorer les autres systèmes de combat (karaté, jiu-jitsu, boxe, etc.), qu’il intègrera plus tard dans son système de kenpo, qui s’enrichit notamment des techniques d’origine chinoise (Kung Fu Wu Shu chinois) qu’il aurait appris dans son cercle familial.

Celui-ci est structuré à partir de son expérience des situations de combat de rue auxquelles il aura à faire face dans sa jeunesse. Il développera d’ailleurs une réputation de grand combattant.